La construction du beffroi au coeur des halles échevinales symbolise à partir de 1380 ces libertés. Douai est aussi un important marché céréalier sur la Place d'Armes. Le déclin de la draperie incite les échevins à réclamer une université qui s'installe à Douai en 1562. Appartenant aux Pays-Bas flamands, puis bourguignons, enfin possession des rois d'Espagne, la ville est prise en 1667 par Louis XIV et réunie à la France. Le roi la transforme en une place militaire importante (casernes, fonderie de canons, arsenal...), puis en 1714 y transfère le Parlement de Flandre installé jusqu'alors à Tournai.



Jean Baptiste Corot
Le beffroi de Douai
Musée du Louvre

Chef-lieu du département du Nord de 1791 à 1804, la ville retrouve des facultés de droit et de lettres au milieu du XIXème siècle. Celles-ci sont transférées à Lille en 1887. les guerres de 1914 et 1939 causent de nombreuses destructions. En 1945, Douai devient la capitale du bassin minier. L'arrêt des mines porte un coup très dur à l'essor de l'économie du Douaisis.
Mais avec l'aide de l'Etat, la ville va accueillir de nouvelles industries et développer ses établissements d'enseignement supérieur et culturels.