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La bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore
Directeur : Pierre-Jacques Lamblin, conservateur général
pjlamblin@biblio.ville-douai.fr
Appelez la « Marceline »
La bibliothèque municipale porte désormais le nom de Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore. Le baptême officiel n’a pas encore eu lieu mais la plaque au nom de notre poète est sur le bâtiment et nous pouvons prendre la liberté de donner dès à présent à la bibliothèque le nom de cette célèbre douaisienne.
Marceline Desbordes a quitté Douai à l’âge de dix ans en 1796 et n’y est revenue bien plus tard que pour de courts séjours chez des amis, lors de voyages pour des destinations plus lointaines. Elle a gardé toute sa vie une nostalgie de son enfance douaisienne embellie dans ses souvenirs et a chanté sa ville natale dans ses vers. Elle en a aussi beaucoup parlé dans ses lettres à ses très nombreux correspondants, dont les douaisiens Saudeur, Duthilloeul et Obez, et surtout à son frère Félix Desbordes qui est mort en 1851 à l’Hospice de la rue du Canteleu.
Donner à la bibliothèque le nom de « Marceline », comme on dit affectueusement et pour faire court, était aussi une justice à rendre à cette autodidacte de génie, grande amoureuse, auteure à succès, épistolière fébrile et femme d’une générosité hors de toute norme commune à son époque. La Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore conserve plus de 10 000 manuscrits de la poétesse : lettres autographes, copies anciennes de lettres, manuscrits d’œuvres poétiques, notes diverses et épreuves imprimées corrigées.
Historique de la Bibliothèque :  La bibliothèque municipale classée de Douai, appelée «La Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore » de nos jours, est l'une des plus anciennes bibliothèques municipales de France. Elle fut créée sur ordre du roi Louis XV en 1767, qui confia à la ville la gestion de la bibliothèque confisquée aux jésuites.
De 1767 à la fin du XIXe siècle, la « bibliothèque publique de Douai », devenue « communale » puis « municipale de Douai » et enfin "Marceline Desbordes-Valmores" fut une bibliothèque à vocation érudite et universitaire, en lien étroit avec l’ancienne Université de Douai créée sous la domination espagnole en 1562 et supprimée sous la IIIe République, en 1887.
Enrichie des confiscations révolutionnaires faites dans les abbayes de Marchiennes, d’Anchin, de Flines et dans les collèges de l’université d’avant la Révolution, elle contenait près de 115.000 ouvrages quand elle fut incendiée par le bombardement du 11 août 1944. Les neuf dixièmes de son contenu furent détruits, mais le fonds de manuscrits et 8 000 imprimés anciens dont 450 incunables furent sauvés in extremis par Madame Yvonne Duhamel.
La bibliothèque est installée depuis 1955 rue de la Fonderie (du nom d’une fonderie de canons créée sous Louis XIV) à côté du conservatoire national à rayonnement régional, dans un bâtiment représentatif du style de la Reconstruction. Sur la partie cubique des magasins, on peut voir un bas-relief allégorique dû au sculpteur Émile Morlaix. Il représente Mnémosyne (la Mémoire) mère des Muses, avec à sa droite Aède (le chant) et à sa gauche Melete (la Méditation). Au dessus le cheval ailé Pégase, symbole de la poésie, survole la scène.
En bas les constructions représentent les cultures du monde. On peut reconnaître la cathédrale de Chartres, le Parthénon, des gratte-ciel nord-américains, des cases africaines et des pagodes et temples d’Asie.
Le catalogue de la bibliothèque municipale est maintenant consultable de chez vous par Internet.
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